‘Lo que sea necesario.’ Esta escuela enseña a SC cómo ayudar a los estudiantes hispanos a tener éxito
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Steven estaba listo para descubrir cómo un perro encontraría su sombrero púrpura que estaba perdido.
Pero antes de que el alumno hispano de primer grado de la escuela primaria Red Cedar (Red Cedar Elementary School) en Bluffton pudiera comenzar a narrar del libro que tenía delante, su maestra, Erin Berglind, le preguntó cómo sabía que el cuento era ficticio.
“Porque los perros no pueden hablar”, respondió Steven acertadamente, mientras tenía una pierna metida debajo de la otra en una silla de plástico miniatura.
Sin embargo, cuando leyó lentamente en voz alta que el sombrero había sido encontrado en un sofá, tropezó con la pronunciación de la palabra “couch”.
“Seré honesta, el está un poco por debajo del nivel de grado”, dijo Berglind, después de que Steven regresara a la clase al final de la sesión. “Pero una de las cosas que hacemos aquí es conocer en que nivel están los estudiantes”.
A medida que la población hispana ha crecido rápidamente en Bluffton y en todo Carolina del Sur, Red Cedar ha proporcionado un modelo a seguir durante más de una década.
Casi la mitad de todos los estudiantes de Red Cedar reciben ayuda lingüística de Berglind y otros dos instructores de inglés de tiempo completo para los hablantes de otros idiomas o instructores de ESOL. El equipo es parte de un grupo más grande de personal de la escuela dedicado a apoyar a los estudiantes hispanos que durante años han constituido el segmento más grande de su cuerpo estudiantil.
Poco después de que Red Cedar abriera en 2009, comenzó a inscribir a más estudiantes hispanos que cualquier otra escuela en el estado, un título que mantuvo durante tres años seguidos. Desde entonces, ha matriculado a una mayoría de estudiantes hispanos.
Más escuelas se han puesto al día recientemente. En el Distrito Escolar del Condado de Beaufort, actualmente nueve escuelas enseñan a más estudiantes hispanos que cualquier otra raza o etnia. Solo otros dos distritos de los condados de Carolina del Sur, Greenville y Horry, inscriben a más estudiantes hispanos.
Los estudiantes bilingües de Red Cedar superan a los de muchas instituciones vecinas. El año pasado, la escuela estuvo entre las de mejor desempeño en el distrito con más de 100 estudiantes de inglés. A pesar de las dificultades adicionales de la pandemia de 2020 - la mayoría de los estudiantes que aprenden inglés en la escuela- que en gran parte son hablantes nativos de español, se mantuvieron en el camino correcto. Aproximadamente el 58% de los estudiantes de inglés en Red Cedar cumplieron con los objetivos de dominio del inglés establecidos por el estado, en comparación con otros que obtuvieron menos en el condado de Beaufort e incluso en todo el estado.
Más allá de los esfuerzos de los maestros que enseñan en ESOL (ingles como segundo idioma), otra razón para el éxito de los estudiantes puede ser el apoyo a los padres de habla hispana.
El liderazgo de Red Cedar ha priorizado durante mucho tiempo la traducción de las comunicaciones escolares al español para que los padres multilingües puedan seguir adelante en un estado que aprobó una ley en la década de 1980 que obligaba a prohibir el uso oficial de idiomas distintos del inglés en la mayoría de los entornos, excepto en algunos educativos. La escuela ha defendido la importancia de usar el español por motivos legales.
“Es parte de nuestra cultura escolar”, dijo la subdirectora Cynthia Laizer, sobre su tradición de garantizar que los mensajes enviados a casa sean multilingües. “Sería ridículo para nosotros enviar cualquier tipo de comunicación a la que solo la mitad de nuestra población pudiera acceder”.
La directora de la escuela, la Dra. Kathleen Corley, recurrió a su formación musical para explicar por qué respetar la lengua materna de los estudiantes siempre ha sido importante en la escuela.
«Solía darles a los niños este tipo de discurso sobre “No menosprecies la música de otras personas porque no te gusta”. Porque viene de aquí», dijo señalando su corazón. “Bueno, en el lenguaje sería peor”.
Para todo lo demás, Rosana Hellstrom, el enlace de Red Cedar nacida en Guatemala, está allí.
El condado de Beaufort asigna enlaces bilingües a todas las escuelas del distrito para ayudar a las familias multilingües a comunicarse con el personal monolingüe sobre sus hijos, pero la estrategia de cada enlace para lograr esa tarea, puede ser diferente. La pared de la oficina de Hellstrom revela su enfoque.
“Hay lugar para ti en este país”, declara un cartel en la parte inferior. “Las familias van juntas”, afirma otro, en la parte superior.
Y en el centro del collage descansa una versión de la imagen icónica diseñada por el artista gráfico nacido en Charleston, Shepard Fairey. El cabello azul y con mechas blancas de una mujer latina sonriente está decorado con una sola rosa roja sobre su oreja. Debajo de su cuello, en letras mayúsculas, están las palabras: “DEFENDER LA DIGNIDAD”.
Desde que abrió la escuela, Hellstrom ha seguido esa directiva no solo ayudando a los padres multilingües a comunicarse con los maestros en las instalaciones de la escuela, sino también conociendo a las familias a través de visitas domiciliarias.
Ir a donde vivían las familias “nos dio una comprensión más profunda no solo de sus necesidades, sino también de quiénes son”, dijo Hellstrom. “Pero luego vino el COVID”.
Cómo cambió la pandemia a Red Cedar
Las familias hispanas eran particularmente vulnerables a los cambios financieros debido a la pandemia, dijo la directora.
“Cuanto más bajos son los ingresos, más cambia, en términos generales”, explicó Corley. “Y no quiere decir que todos los estudiantes de segundo idioma en nuestra escuela sean de bajos ingresos, pero la gran mayoría lo son”.
Más de la mitad de los estudiantes de Red Cedar están clasificados por el estado como alumnos en situación de pobreza, y es común que los dos padres tengan cinco trabajos entre ellos, agregó la directora.
Hellstrom dijo que continuó haciendo visitas domiciliarias para garantizar que las familias multilingües pudieran comprender los nuevos requisitos y mantenerse al día con los desafíos del aprendizaje virtual en 2020. En medio de los temores de contraer COVID-19, hacer su trabajo comenzó a sentirse como “entrar en una zona de guerra”.
“Hellstrom fue un salvavidas”, recordó Corley. Por su parte, el enlace bilingüe elogió las donaciones de la directora a una familia necesitada.
La pandemia todavía provocó ondas que pocos podían anticipar. Entre agosto y diciembre, la matrícula de Red Cedar se redujo en 134 estudiantes, desde el recuento original de 706. La pérdida fue la mayor en al menos ocho años.
Algunos de esos estudiantes dejaron Bluffton para mudarse con parientes que vivían en otro lugar, y las familias más acomodadas se llevaron a sus hijos para que pudieran asistir a escuelas privadas y aprender en persona, explicó Corley.
En cuanto a los demás, “a veces no sabíamos”, dijo la directora.
Más estudiantes matriculados ahora se ajustan a la definición de personas sin hogar que antes, dijo Corley, y explicó que “sin hogar” puede significar que varias familias viven juntas bajo un mismo techo.
Y no ayudó que mientras se perdían empleos y se reducían las horas de trabajo durante la recesión económica, un complejo de apartamentos cercano donde vivían muchos estudiantes hispanos de Red Cedar, Onyx Luxury Apartment Living, aumentó el alquiler a “una cantidad increíble”, añadió.
El administrador de la comunidad del complejo de apartamentos se negó a confirmar los detalles de un aumento de alquiler en Onyx durante la pandemia o proporcionar un comentario, diciendo que no tenía conocimiento de la situación.
Pero al menos una cosa buena de la pandemia para los padres de bajos ingresos ha sido la flexibilidad de Zoom, mencionó Hellstrom. Los padres que trabajan, que de otro modo habrían perdido la oportunidad de conectarse con la escuela debido a sus trabajos, ahora asisten a las reuniones a través de sus teléfonos móviles.
A medida que los niños regresen en persona a la escuela este año, Red Cedar continuará usando cualquier método que brinde a las familias la mejor oportunidad de reunirse, confirmó Corley en el mes de julio.
Ese compromiso con los estudiantes es indicativo de lo que Hellstrom piensa que hace que Red Cedar sea especial.
“Me encanta nuestro lema aquí en la escuela”, dijo el enlace bilingüe. «Realmente tratamos de hacer eso: “Lo que sea necesario”».
This story was originally published August 29, 2021 at 5:00 AM with the headline "‘Lo que sea necesario.’ Esta escuela enseña a SC cómo ayudar a los estudiantes hispanos a tener éxito."
